三江并流是指金沙江、澜沧江和怒江这三条发源于青藏高原的大江在云南省境内自北向南并行奔流 170 多公里，穿越担当力卡山、高黎贡山、怒山和云岭等崇山峻岭之间，形成世界上罕见的“江水并流而不交汇”的奇特自然地理景观。其间澜沧江与金沙江最短直线距离为 66 公里 ，澜沧江与怒江的最短直线距离不到 19 公里。
【三江并流景观之一】
概况
三江并流自然景观由怒江、澜沧江、金沙江及其流域内的山脉组成，涵盖范围达 170 万公顷，它包括位于云南省丽江市、迪庆藏族自治州、怒江傈僳族自治州的 9 个自然保护区和 10 个风景名胜区。它地处东亚、南亚和青藏高原三大地理区域的交汇处，是世界上罕见的高山地貌及其演化的代表地区，也是世界上生物物种最丰富的地区之一。景区跨越丽江地区、迪庆藏族自治州、怒江傈僳族自治州三个地州。
三江并流地区是世界上蕴藏最丰富的地质地貌博物馆。 4000 万年前，印度次大陆板块与欧亚大陆板块大碰撞，引发了横断山脉的急剧挤压、隆升、切割，高山与大江交替展布，形成世界上独有的三江并行奔流 170 千米 的自然奇观。
三江并流景区内高山雪峰横亘，海拔变化呈垂直分布，从 760 米 的怒江干热河谷到 6740 米的卡瓦格博峰，汇集了高山峡谷、雪峰冰川、高原湿地、森林草甸、淡水湖泊、稀有动物、珍贵植物等奇观异景。景区有 118 座海拔 5000 米以上、造型迥异的雪山。与雪山相伴的是静立的原始森林和星罗棋布的数百个冰蚀湖泊。海拔达 6740 米的梅里雪山主峰卡瓦格博峰上覆盖着万年冰川，晶莹剔透的冰川从峰顶一直延伸至海拔 2700 米的明永村森林地带，这是目前世界上最为壮观且稀有的低纬度低海拔季风海洋性现代冰川。千百年来，藏族人民把梅里雪山视为神山，恪守着登山者不得擅入的禁忌。
丽江老君山分布着中国面积最大、发育最完整的丹霞地貌奇观，它镶嵌在莽莽原始森林的万绿丛中，璀璨夺目。有不少红色岩石表面风化形成龟裂状构造，其中一座山坡形如千万只小龟又组成一只大龟，排列自然而有序，仿佛向着太阳升起的东方行进。
三江并流地区被誉为“世界生物基因库”。由于三江并流地区未受第四纪冰期大陆冰川的覆盖，加之区域内山脉为南北走向，因此这里成为欧亚大陆生物物种南来北往的主要通道和避难所，是欧亚大陆生物群落最富集的地区。
这一地区占我国国土面积不到 0.4% ，却拥有全国 20% 以上的高等植物和全国 25% 的动物种数。目前，这一区域内栖息着珍稀濒危动物滇金丝猴、羚羊、雪豹、孟加拉虎、黑颈鹤等 77 种国家级保护动物和秃杉、桫楞、红豆杉等 34 种国家级保护植物。
每年春暖花开时，这里绿毯般的草甸上、幽静的林中、湛蓝的湖边，到处是花的海洋，可以观赏到 200 多种杜鹃、近百种龙胆、报春及绿绒马先蒿、杓兰、百合等野生花卉。因此，植物学界将三江并流地区称为“天然高山花园”。
同时，该地区还是 16 个民族的聚居地，是世界上罕见的多民族、多语言、多种宗教信仰和风俗习惯并存的地区。长期以来，三江并流区域一直是科学家、探险家和旅游者的向往之地， 他们对此区域显著的科学价值、美学意义和少数民族独特文化给予了高度评价。
列入世界遗产名录的理由
三江并流以其独特的地质地貌、生物的多样性及具有的突出价值，构成世界自然遗产的重要组成部分。
一、主要地质事件与亚洲地表演变有关
三江并流地区在展现最近 5000 万年来，与印度洋板块和欧亚板块碰撞相关联的地质历史、古地中海的闭合以及喜马拉雅山和西藏高原的隆起方面，具有十分显著的价值。这些主要地质事件都与亚洲地区地表的演变有关，而这些变化现在仍在发生。这一区域的多种岩石类型完整记录了这一过程，而世界诸多山脉中最好的高山带喀斯特地形、花岗岩巨型独石及丹霞砂岩地貌都可以在这里找到。
二、多种基岩层，多种地貌特征垂直广泛分布，曾是残遗种的庇护所
三江并流区域中具代表性和令人瞩目的生态过程，是地质、气候和地形因素共同影响的结果。
处于地壳运动的活跃区内的三江并流，形成了多种基岩层，从火成岩（ 4 种）到各种沉积岩（包括石灰石、砂岩和砾岩）类型都集中在该区域。另一方面，从最低海拔的峡谷向上，经过喀斯特地貌区直到最高海拔的冰峰顶端，多种突出的地貌特征呈垂直状广泛分布于该区域。
这种大范围的多种类地貌分布，是由于该区域正好处于地壳构造板块的碰撞点。在更新世时期曾是残遗种的庇护所，现在是生物地理的汇聚区。这里自然环境优良，具有大范围的利于该区高富集生物多样性演化的环境基础。除景观多样性（具有 6000 米几乎垂直的陡坡）外，该区域绝大部分受季风气候影响，为多种古北区温带生物群落的良好发展提供了另一个有利的生态促因。
三、最佳自然景观或自然美学价值
金沙江、澜沧江和怒江三江并流在深邃的河谷里，尽管三条大江的主体部分都处于该区域以外，但三江河谷地区却是该区域的主要风景要素。区域内随处可见险峻的高山，其中的梅里雪山、白马雪山和哈巴雪山构成了一幅壮观的风景图。
其中明永冰川是一个令人瞩目的自然景观，其海拔范围极大，从卡瓦格博峰（ 6740 米 ）下降到 2700 米 ，号称北半球纬度最低（北纬 28° ）的冰川。而高山岩溶怒江峡谷上方的月亮山风景区内的“月亮石”，和高山丹霞地貌区“龟甲”自然风化现象，风景十分出色。
四、生物多样性和濒危物种
三江并流是中国生物多样性最丰富的区域，同时也可能是世界生物多样性最丰富的温带区域。这一地区包含了横断山脉自然栖息地中的绝大部分，而横断山脉又是地球上仅存的最重要的生物多样性地区之一。这一地区具有特殊的地形多样性和气候多样性，正好处于东亚、东南亚和西藏高原的生物地理界的交汇处，一直都是动植物迁徙的南北走廊（特别是在冰河时期）。这些因素的共存使这一地区形成了独特的景观。尽管人类在这一地区居住了数千年，但这一地区仍然保持着高度的自然特征。作为一个为数不多的珍稀濒危动植物的天堂，该地区具有突出的全球价值。
如上所述，三江并流具有的突出价值，只有列入世界自然遗产加以保护才能使其得以水久传世，并更好地发挥其所具有的世界意义。
保护情况
为了保护三江并流区域的生态环境，林业部门已下令禁伐当地的树木，并先后划定了白马雪山、玉龙雪山等 10 余个国家和省级自然保护区。在大力实施“天保工程” 、“水保工程”、“扶贫攻坚”等环境保护工程的同时，云南省先后投入用于三江并流区域生态环境保护的资金已达 6000 多万元。
云南省人民政府和三江并流所在地的迪庆州、丽江市、怒江州三地已经建立起三江并流世界自然遗产管理机构。按照 “ 严格保护、统一管理、合理开发、永续利用 ” 的方针，云南省正在着手进一步完善三江并流区域的行政管理和技术管理机制，以便对三江并流自然景观实现有效保护与合理利用。省人大常委会已将制定《云南省 “ 三江并流 ” 世界自然遗产保护条例》列入工作计划。同时，云南省有关部门正在抓紧建立健全三个类型的规划：《“三江并流”总体规划》已经制定完成，这是一个资源保护的总体规划，是统一整合区域内其它相关部门建设规划的指导思想；《“三江并流”八个片区规划》正在加紧制定，这是统一整合区域内其它相关部门建设规划的技术标准；准备制定《“三江并流” 重点景区详细规划 》，根据每个片区的环境容量，从规划上确定可建设项目。