丽江大研古城内，纳西民居普遍是土木结构的瓦屋楼房。建筑平面结构大多是“三房一照壁”，富裕人家也有“四合五天井”的布局。纳西族的“三房一照壁”，正房较高，主要供老人居住，两侧厢房略低，由下辈居住，再加上正房对面一堵照壁，看上去主次分明，布局协调。天井供生活之用，多用砖石铺成，常以花草美化。如有临街的房屋，多被辟为铺面，主人自己经营，或转租他人经营。屋基采用石头砌成，墙用土坯砌起，有的四角用砖修饰，上段则用木板围封，屋架强化穿斗功能，增强了抗震能力，使房屋具有“墙倒屋不塌”的特点。屋面都用筒板瓦覆盖，前后出檐，人字面坡交接处装饰“垂鱼”，以禳压火灾的侵害。
纳西民居既讲究结构布局，又追求雕绘装饰，门楼斗拱重叠，照壁飞檐出角，外廊宽敞明亮，特别是门窗隔扇都雕饰各种精美图案，天井花坛栽种梅花、桂花、菊花、兰花一类品性高洁雅致的花卉，整个庭院古雅秀丽，独具地方民族特色。